Un cop més, el plàstic ha demostrat ser omnipresent a l'oceà. Submergint-se fins al fons de la fossa de les Marianes, que suposadament va arribar als 10.665 metres de profunditat, l'empresari de Dallas Victor Vescovo va afirmar haver trobat una bossa de plàstic. Ni tan sols és la primera vegada: és la tercera vegada que es troba plàstic a la part més profunda de l'oceà.
Vescovo va fer submergiment en un batiscaf el 28 d'abril com a part de la seva expedició "Cinc profunditats", que inclou un viatge a les parts més profundes dels oceans terrestres. Durant les quatre hores que Vescovo va passar al fons de la fossa de les Marianes, va observar diversos tipus de vida marina, un dels quals podria ser una nova espècie: una bossa de plàstic i embolcalls de caramels.
Pocs han arribat a profunditats tan extremes. L'enginyer suís Jacques Piccard i el tinent de l'armada dels EUA Don Walsh van ser els primers el 1960. L'explorador i cineasta de National Geographic James Cameron es va enfonsar al fons de l'oceà el 2012. Cameron va registrar una immersió a una profunditat de 35.787 peus, poc menys dels 62 peus que Vescovo afirmava haver arribat.
A diferència dels humans, el plàstic cau fàcilment. A principis d'aquest any, un estudi va prendre mostres d'amfípodes de sis fosses d'aigües profundes, incloses les Marianes, i va descobrir que totes havien ingerit microplàstics.
Un estudi publicat a l'octubre de 2018 va documentar el plàstic més profund conegut —una bossa de la compra fràgil— trobat a 10.400 metres de profunditat a la fossa de les Marianes. Els científics el van descobrir examinant la base de dades de deixalles marines profundes, que consta de fotos i vídeos de 5.010 immersions durant els darrers 30 anys.
Dels residus classificats registrats a la base de dades, el plàstic és el més comú, i les bosses de plàstic en particular són la font més important de residus plàstics. Altres restes provenien de materials com el cautxú, el metall, la fusta i la tela.
Fins a un 89% dels plàstics de l'estudi eren d'un sol ús, aquells que s'utilitzen una vegada i després es llencen, com ara ampolles d'aigua de plàstic o vaixella d'un sol ús.
La fossa de les Marianes no és un pou fosc i sense vida, sinó que té molts habitants. L'Okeanos Explorer de la NOAA va explorar les profunditats de la regió el 2016 i va descobrir una varietat de formes de vida, incloent-hi espècies com corals, meduses i pops. L'estudi del 2018 també va trobar que el 17% de les imatges de plàstic enregistrades a la base de dades mostraven algun tipus d'interacció amb la vida marina, com ara animals que s'enredaven en deixalles.
El plàstic d'un sol ús és omnipresent i pot trigar centenars d'anys o més a descompondre's en estat salvatge. Segons un estudi del febrer de 2017, els nivells de contaminació a la fossa de les Marianes són més alts en algunes zones que en alguns dels rius més contaminats de la Xina. Els autors de l'estudi suggereixen que els contaminants químics de les trinxeres poden provenir en part del plàstic de la columna d'aigua.
Els cucs tubífers (vermells), les anguiles i els crancs jockey troben un lloc a prop d'una font hidrotermal. (Coneix l'estranya fauna de les fonts hidrotermals més profundes del Pacífic.)
Tot i que el plàstic pot entrar directament a l'oceà, com ara les restes que arriben de les platges o que s'aboquen des dels vaixells, un estudi publicat el 2017 va descobrir que la major part arriba a l'oceà des de 10 rius que travessen assentaments humans.
Els arts de pesca abandonats també són una font important de contaminació per plàstics, i un estudi publicat el març de 2018 mostra que el material constitueix la major part de la Gran Taca d'Escombraries del Pacífic, de la mida de Texas, que sura entre Hawaii i Califòrnia.
Tot i que és evident que hi ha molt més plàstic a l'oceà que en una sola bossa de plàstic, aquest objecte ha evolucionat de ser una metàfora indiferent del vent a un exemple de l'impacte que tenen els humans sobre el planeta.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Tots els drets reservats.
Data de publicació: 30 d'agost de 2022