L'avió dels New England Patriots ha lliurat 500.000 vacunes contra la COVID-19 fabricades a la Xina a El Salvador i, en el procés, s'ha involucrat inadvertidament en una amarga batalla geopolítica per la influència a l'Amèrica Llatina.
A primera hora del matí de dimecres, just després de la mitjanit, el màxim diplomàtic de la Xina al petit país centreamericà va saludar l'"avió patrulla" quan va arribar a San Salvador.
Quan els emblemes vermells, blancs i blaus dels sis vegades campions de la Super Bowl van ser estampats al Boeing 767, la bodega de càrrega es va obrir per descarregar una caixa gegant amb caràcters xinesos. L'ambaixador Ou Jianhong va dir que la Xina "sempre serà amiga i sòcia d'El Salvador".
Els seus comentaris van ser una broma no gaire subtil contra l'administració Biden, que ha criticat durament el president Nayib Bukele en les darreres setmanes per haver destituït diversos jutges de pau del Tribunal Suprem i un fiscal de primer nivell, i adverteix que això soscava la democràcia d'El Salvador.
Bukele no ha estat tímid a l'hora d'utilitzar la seva relació emergent amb la Xina per buscar concessions dels Estats Units, i en diverses publicacions a les xarxes socials ha promocionat el lliurament de la vacuna, el quart lliurament a El Salvador des de Pequín des que va començar la pandèmia. El país ha rebut fins ara 2,1 milions de dosis de la vacuna de la Xina, però cap del seu aliat tradicional i soci comercial més gran, i els Estats Units, que acull més de 2 milions d'immigrants salvadorencs.
«Visca els Pats», va tuitejar Bukele dijous amb una cara somrient i un emoji d'ulleres de sol, tot i que l'equip en si va tenir poc a veure amb el vol, que va ser organitzat per una empresa que lloga els avions quan l'equip no els fa servir.
A tot l'Amèrica Llatina, la Xina ha trobat un terreny fèrtil per a l'anomenada diplomàcia de les vacunes destinada a revertir dècades de domini dels EUA. La regió és la més afectada del món pel virus, amb vuit països entre els 10 primers en morts per càpita, segons el lloc web de recerca en línia Our World in Data. Al mateix temps, una profunda recessió va esborrar més d'una dècada de creixement econòmic, i els governs de diversos països s'enfronten a una pressió creixent, fins i tot a protestes violentes de votants indignats per la seva incapacitat per controlar les creixents taxes d'infecció.
Aquesta setmana, la Comissió de Revisió Econòmica i de Seguretat EUA-Xina, que assessora el Congrés sobre l'impacte de l'ascens de la Xina en la seguretat nacional, ha advertit que els EUA han de començar a enviar les seves pròpies vacunes a la regió o corren el risc de perdre el suport dels seus aliats de llarga data.
«Els xinesos estan convertint cada enviament a la pista en una foto», va dir dijous al panell Evan Ellis, un expert en Xina i Amèrica Llatina de l'Institut d'Estudis Estratègics de l'Escola Superior de Guerra de l'Exèrcit dels Estats Units. «El president va sortir, hi havia una bandera xinesa a la caixa. Així que, malauradament, els xinesos estan fent una millor feina de màrqueting».
La portaveu dels Patriots, Stacey James, va dir que l'equip no va tenir cap paper directe en l'administració de la vacuna i va descartar la idea que estiguessin prenent partit en una batalla geopolítica. L'any passat, a l'inici de la pandèmia, el propietari dels Patriots, Robert Kraft, va arribar a un acord amb la Xina per utilitzar un dels dos avions de l'equip per transportar 1 milió de mascaretes N95 de Shenzhen a Boston. L'avió va ser llogat per Eastern Airlines, amb seu a Filadèlfia, quan l'equip no el feia servir, va dir James.
«És agradable formar part d'una missió activa per aconseguir una vacuna on calgui», va dir James. «Però no és una missió política».
Com a part de la diplomàcia de les vacunes, la Xina s'ha compromès a proporcionar uns 1.000 milions de dosis de vacunes a més de 45 països, segons Associated Press. Dels molts fabricants de vacunes de la Xina, només quatre afirmen que podran produir almenys 2.600 milions de dosis aquest any.
Els funcionaris de salut dels EUA encara no han demostrat que la vacuna xinesa funcioni, i el secretari d'Estat Antony Blinken s'ha queixat que la Xina polititza les vendes i donacions de vacunes. Mentrestant, tant demòcrates com republicans han criticat durament el historial de drets humans de la Xina, les pràctiques comercials depredadores i la vigilància digital com a element dissuasiu per a un estret en els llaços.
Però molts països en desenvolupament que lluiten per vacunar la seva pròpia gent tenen poca tolerància a les males xerrades sobre la Xina i acusen els Estats Units d'acumular més vacunes sofisticades fabricades a Occident. El president Joe Biden es va comprometre dilluns a compartir 20 milions de dosis més de la seva pròpia vacuna durant les properes sis setmanes, cosa que eleva el compromís total dels Estats Units a l'estranger a 80 milions.
El país llatinoamericà també va agrair a la Xina la seva inversió en grans projectes d'infraestructures i les compres de béns de la regió enmig de la recessió induïda per la pandèmia.
També aquesta setmana, el Congrés d'El Salvador, dominat pels aliats de Bukler, va aprovar un acord de cooperació amb la Xina que preveu una inversió de 400 milions de iuans (60 milions de dòlars) per construir plantes de purificació d'aigua, estadis i biblioteques, etc. L'acord és fruit de la ruptura el 2018 de les relacions diplomàtiques amb Taiwan i de la relació amb el Pequín comunista.
«L'administració Biden hauria de deixar de donar consells públics sobre la Xina als responsables polítics llatinoamericans», va dir Oliver Stuenkel, professor d'afers internacionals a la Fundació Getulio Vargas de São Paulo, Brasil, en un discurs davant d'un panell assessor del Congrés. Això sona arrogant i deshonest, tenint en compte les moltes conseqüències econòmiques positives del comerç amb la Xina a l'Amèrica Llatina.
Data de publicació: 10 de juny de 2022