LAKE HERRON, Minnesota — Alguns agricultors locals ara comercialitzen els fruits del seu treball, o més aviat les llavors que van collir.
Zach Schumacher i Isaac Fest van collir dues peces de crispetes de blat de moro que sumen un total d'1,5 acres el dia de Halloween i van començar la setmana passada per als seus productes locals: dues crispetes Playboy estan envasades i etiquetades.
«Aquí, és blat de moro i soja. Només penso en alguna cosa fàcil de collir i que sigui molt similar al que fas en un camp de blat de moro normal», va dir Fest sobre la seva idea de cultivar crispetes. Va proposar la idea a Schumacher, un amic i graduat de l'institut Heron Lake-Okabena, i tots dos van posar en marxa ràpidament el pla. «Volíem provar alguna cosa diferent, alguna cosa única, que poguéssim compartir amb la comunitat».
Els seus productes Two Dudes Popcorn inclouen bosses de 2 lliures de crispetes; bosses de 8 unces de crispetes segellades amb 2 unces d'oli de coco aromatitzat; i bosses de crispetes de 50 lliures per a ús comercial. L'institut Heron Lake-Okabena va fer una compra a escala comercial i ara ofereix dues crispetes Dudes als seus partits esportius locals, i la secció HL-O FCCLA vendrà les crispetes com a recaptació de fons.
Localment, les crispetes es venen a Hers & Mine Boutique, al número 922 de la Fifth Avenue, al centre de Worthington, o es poden demanar directament a Two Dudes Popcorn a Facebook.
Fest va comprar llavors de crispetes durant un viatge de negocis a Indiana la primavera passada. Basant-se en la temporada de creixement a Minnesota, es va seleccionar la varietat relativament madura de 107 dies.
La parella va plantar els seus cultius la primera setmana de maig en dues parcel·les diferents: una en sòl sorrenc a prop del riu Des Moines i l'altra en sòl més pesat.
«Creiem que la part més difícil és plantar i collir, però és fàcil», va dir Schumacher. «Aconseguir el nivell d'humitat a la perfecció, collir a petita escala, preparar i netejar les crispetes i fer-les aptes per a aliments és molta més feina del que es podria pensar».
De vegades, sobretot durant les sequeres de mitja temporada, pensen que potser no tindran collita. A més de la manca de pluja, inicialment estaven preocupats pel control de males herbes perquè no podien ruixar els cultius. Resulta que les males herbes es mantenen al mínim un cop el blat de moro arriba a la capçada.
«Les crispetes de blat de moro són molt específiques pel que fa al contingut d'humitat necessari», va dir Schumacher. «Vam intentar que s'assequés fins als nivells d'humitat del camp, però ens vam quedar sense temps».
El pare d'en Fest va collir aquests dos camps el dia de Halloween amb la seva recol·lectora, i només va caldre uns quants ajustos al capçal de blat de moro perquè funcionés.
Com que el contingut d'humitat era tan alt, Schumacher va dir que van utilitzar un ventilador de cargol antic en una caixa gran per fer passar aire calent a través de les crispetes grogues.
Després de dues setmanes, després que les crispetes haguessin assolit el nivell d'humitat desitjat, el pagès va contractar una empresa amb seu a Dakota del Sud per netejar les llavors i eliminar qualsevol material, com ara restes de closca o seda, que pogués haver acompanyat les llavors a través de la recol·lectora. Les màquines de l'empresa també poden classificar les llavors per garantir que el producte final i comercialitzable sigui uniforme en mida i color.
Després del procés de neteja, els cultius es tornen a enviar a Heron Lake, on els agricultors i les seves famílies els embalen ells mateixos.
Van tenir el seu primer esdeveniment d'embalatge el 5 de desembre, amb alguns amics inclosos, i 300 bosses de crispetes a punt per vendre.
Per descomptat, també han de tastar-les mentre treballen i assegurar-se de la qualitat de les crispetes per esclatar.
Tot i que els agricultors diuen que tenen fàcil accés a les llavors, no estan segurs de quantes hectàrees hi haurà disponibles per al cultiu en el futur.
«Dependrà més de les nostres vendes», va dir Schumacher. «Va ser molta més feina física del que esperàvem.
"En general, ens ho vam passar molt bé i va ser divertit passar temps amb els amics i la família", va afegir.
Els agricultors volen comentaris sobre el producte, incloent-hi si la gent està interessada en les crispetes de blat de moro blanques i grogues.
"Quan mires les crispetes, mires el rendiment i un gra que s'expandirà bé", va dir, assenyalant que els rendiments de les crispetes es basen en lliures per acre, no en bushels per acre.
No van voler revelar xifres de rendiment, però sí que van dir que els cultius cultivats en sòls més pesants van tenir un millor rendiment que els cultivats en sòls sorrencs.
L'esposa de Fest, Kailey, va idear els noms dels productes i va dissenyar el logotip que s'adjunta a cada bossa de crispetes. Hi apareixen dues persones assegudes en cadires de jardí, atiborrant-se de crispetes, una amb una samarreta de Sota i l'altra amb una samarreta de l'estat. Aquestes samarretes són un homenatge als seus dies universitaris. Schumacher es va graduar a la Universitat de Minnesota amb una llicenciatura en Agricultura i Màrqueting amb una especialització en Horticultura, Administració d'Empreses Agrícoles i Alimentàries; Fest es va graduar a la Universitat Estatal de Dakota del Sud amb una llicenciatura en Agronomia.
Schumacher va treballar a temps complet a la granja familiar de baies i al viver majorista prop del llac Herron, mentre que Feist va treballar amb el seu pare a l'empresa de rajoles del seu sogre i va iniciar un negoci de llavors amb Beck's Superior Hybrids.
Data de publicació: 23 de juny de 2022